全球假毛蟲計畫

生物之間的交互作用關係是了解生態系結構和功能的基礎。為了測試生物間交互作用隨著接近赤道而增強的假說。科學家使用了亮綠色黏土做成的假毛蟲來測量環境中的捕食風險，發起了「全球假毛蟲計劃」（Global Dummy Caterpillar Project）。

圖片取自Global Dummy Caterpillar Project
http://www.helsinki.fi/foodwebs/dummycaterpillars/index.htm

想透過這個計畫了解幾個主要問題：在不同緯度下，毛蟲的被捕食率是否會改變？在不同緯度下，毛蟲的天敵是否會改變？草食性毛蟲的主要天敵是哪個種類？

在40位科學家的協助下，2900個假毛蟲被部署在共31處，涵蓋許多不同緯度和海拔高度，地點遍布六大洲，緯度梯度共跨越了11660公里。假毛蟲在4到18天之後會被收回實驗室，計數不同捕食者的攻擊次數。例如假毛蟲身上留下的痕跡：鼠類門齒的咬痕、鳥喙的啄痕，或螞蟻所造成的成對穿孔。

圖片取自Global Dummy Caterpillar Project
http://www.helsinki.fi/foodwebs/dummycaterpillars/index.htm

最後科學家們發現，從赤道往北極或南極，每增加一個緯度或111公里被捕食率下降了2.7％。在緯度最高的北極樣區，被捕食率是赤道的1/8。海拔每升高100公尺時，被捕食率也下降6.6％。換句話說，愈靠近赤道的假毛蟲有愈高的被捕食率。而同緯度下，海拔愈低的假毛蟲有愈高的被捕食率。這兩種模式主要都是節肢動物捕食者所造成，主要是螞蟻，而被鳥類與哺乳類的捕食率則沒有這麼清楚的趨勢。

感覺上這個點子真不錯，可以用來設計一堂實驗課。

參考資料：

1.Global Dummy Caterpillar Project (http://www.helsinki.fi/foodwebs/dummycaterpillars/index.htm)

2.Roslin et al., 2017 Higher predation risk for insect prey at low latitudes and elevations. Science 356, 742–744.  (http://science.sciencemag.org/content/356/6339/742)

3.Fake caterpillars reveal the worst places in the world to be prey (http://www.sciencemag.org/news/2017/05/fake-caterpillars-reveal-worst-places-world-be-prey)

4.鳥：我可能吃了個假毛蟲；科學家：然而我們發了篇真Science (http://www.natgeomedia.com/column/editorpick/67014)